Actieve kool is een speciaal behandelde vorm van houtskool. Organische grondstoffen (zoals fruitschalen, steenkool en hout) worden verwarmd in een luchtloze omgeving om niet--koolstofbestanddelen te verminderen (een proces dat carbonisatie wordt genoemd). Vervolgens reageren de verkoolde producten met gassen, waardoor het oppervlak erodeert en een goed-ontwikkelde microporeuze structuur ontstaat (een proces dat activering wordt genoemd). Actieve kool heeft een rijke poreuze structuur en uitstekende adsorptie-eigenschappen. De adsorptie ervan wordt bereikt door fysische en chemische aantrekking. Het uiterlijk heeft een zwarte kleur.
Vanwege zijn adsorptie-eigenschappen wordt actieve kool voornamelijk gebruikt om verontreinigende stoffen uit water te verwijderen, te ontkleuren, en vloeistoffen en gassen te filteren en te zuiveren. Het wordt ook gebruikt voor luchtzuivering, de terugwinning van afgas (zoals de terugwinning van benzeen in de chemische industrie) en de terugwinning en raffinage van edele metalen (bijvoorbeeld de absorptie van goud). Het is zeer effectief in het adsorberen van vluchtige gassen zoals formaldehyde, benzeen, ammoniak en tolueen die uit de binnenlucht komen. Daarom wordt actieve kool vaak gebruikt in verschillende industrieën, waaronder chemische fabrieken, milieubescherming, de voedingsindustrie en de metallurgie.
Actieve kool voor afvalwaterbehandeling: De unieke kenmerken van de adsorptieoppervlaktestructuur en de organische chemische eigenschappen van het oppervlak van actieve kool geven het opmerkelijke mogelijkheden bij de behandeling van afvalwater. Bij gebruik voor het reinigen van afvalwater kan actieve kool organisch materiaal, kleur, geur, olie, mierenzuur en andere stoffen in het water absorberen.
In de organische chemische industrie kan actieve kool voor de behandeling van afvalwater uitzonderlijke verwijderingsresultaten bereiken voor een deel van de niet-afbreekbare organische stoffen dankzij het uitzonderlijke adsorptievermogen voor organische stoffen in water. Daarom wordt het gebruikt in het afvalwater van leerlooierijen, het afvalwater van de papier-industrie voor het verven van papier, de- de behandeling van afvalwater van de papierproductie en andere organisch-chemische afvalwaterbehandelingen. In de anorganische chemische industrie heeft actieve kool voor de behandeling van afvalwater een zekere mate van selectieve adsorptie van anorganische zware metaalionen in het afvalwater. Bij de behandeling van huishoudelijk water en micro-vervuild water speelt actieve kool voor de behandeling van afvalwater ook een sleutelrol, waarbij opgelost organisch materiaal en kankerverwekkende stoffen efficiënt worden verwijderd.
Actieve kool speelt ook een belangrijke rol bij het voorkomen van vervuiling. Momenteel zijn zwaveldioxide en stikstofoxiden die vrijkomen bij de verbranding van steenkool belangrijke luchtverontreinigende stoffen. Gemodificeerde actieve koolmaterialen zijn zeer effectief bij de behandeling van rookgasontzwaveling en denitrificatie, terwijl ze lage investerings- en bedrijfskosten en gemakkelijke recycling bieden.